我们都知道实施精益生产是为了在品质，成本和交期三个方面获得提升。其中交期不光是指交期的准确性（准时交货率或OTD），更重要的是指交期要短。即客户下订单后多长时间厂家可以供货呢？如果只采取备货的方式对应顾客要求，显然对生产厂家是相当被动的，一是市场变动大，预测不准就无法准确备货。二是先备货也会提高成本，产生生产过剩的浪费，这是所有七大浪费的根源，也就是说和精益生产的追求背道而驰。
所谓Lead Time, 直译就是过程的前置时间。对生产而言就是取得材料后，制成成品到出货给客户的时间，因此也可以称为出品时间或产出时间。（注意不要和生产周期的概念混淆）。很显然，缩短Lead Time, 就是缩短交期的根本方法。如果您仔细观察生产过程就会发现，Lead Time中有一大部分是由于生产方式（批量），产线布局和物流方法的影响所造成的停滞或等待，即浪费的时间。
从现实经验中，我们总结缩短生产的Lead Time至少有以下四个好处：
1. 可以按订单生产，并在极短时间内交货，而不用过度依赖预测。
2. 可以及时对应需求的变化，增加了生产的柔性，因此，可以极大减少成品库存。
3. 可以大幅度减小生产批量的规模，因此，同时也大幅度减少在工和半成品。
4. 发生产品转型或产品生命周期需要截至时，相关的积压品也会数量最小(损失最少)。